CETTE COMÈTE EST SUR LE POINT DE SOUFFLER
Les volcans de glace de la comète 12P/Pons-Brooks sont entrés en éruption une demi-douzaine de fois en 2023. Les astronomes commencent à voir une tendance. ‘Les dernières explosions se sont produites sur une cadence de 15 jours’, rapporte Nick James de la British Astronomical Association (BAA), ‘et nous pourrions en arriver à une autre.’ James a préparé ce graphique montrant la qualité mécanique des éruptions récentes :
Encadré : Comète 12P le 14 décembre, date de la dernière explosion. Crédit : Eliot Herman.
La dernière explosion a eu lieu vers le 14 décembre. Cela signifie que le prochain est attendu le 29 ou le 30 décembre.
Pourquoi la comète entre-t-elle en éruption tous les 15 jours ? En gros, c’est parce que la comète tourne sur une période de 2 semaines. Quelque part à la surface de la comète, il y a un évent cryovolcanique qui est frappé par la lumière du soleil avec la même cadence.
‘C’est comme ‘Old Faithful », explique Richard Miles du BAA. ‘La comète 12P possède un super cryogeyser dont l’éruption est déclenchée après le lever du soleil local à son emplacement.’
Les astronomes amateurs sont encouragés à surveiller 12P dans les nuits à venir. Le timing précis de la prochaine explosion pourrait aider les astronomes à déterminer l’emplacement du geyser à la surface de la comète. Pointez vos optiques vers la constellation de la Lyre, a droite ici.
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