CET ASTEROÏDE SE DIRIGE SUR BETELGEUSE
Les astronomes sont excités. Le 12 décembre, l’astéroïde 319 Leona de la ceinture principale passera directement devant Bételgeuse, permettant aux observateurs de dresser une carte grossière de la surface de l’étoile géante. Bill Williams du Chiefland Astro Village en Floride surveille l’approche de l’astéroïde :
‘Cette animation gif de 2 heures montre 319 Leona en route vers Bételgeuse le dimanche matin 19 novembre’, explique Williams. ‘Au début, j’ai été choqué par le mouvement dérisoire de l’astéroïde dans le ciel, couvrant seulement 37 secondes d’arc en 2 heures, ce qui est beaucoup trop lent pour se rendre à Bételgeuse 3,5 degrés d’ici le 12 décembre !’
‘Ne vous inquiétez pas’, dit-il. ‘J’ai revérifié la planète mineure de l’IAU et les éphémérides de la comète pour 319 Leona et j’ai trouvé une accélération marquée dans le ciel au cours des semaines suivantes.’
L’occultation va donc certainement se produire. La question est : qui peut l’observer ? Si les prédictions sont correctes, Bételgeuse ne disparaîtra qu’à l’intérieur d’un un étroit couloir s’étendant de l’Asie centrale et le sud de l’Europe jusqu’au Mexique et en Floride. Cela signifie que Williams pourrait être capable de voir l’occultation dans le même état que son observatoire d’arrière-cour.
En révélant la forme et la luminosité de la surface de Bételgeuse, les données de l’occultation pourraient aider les théoriciens à mieux prédire quand le une étoile notoirement instable va enfin exploser. Obtenez des conseils d’observation de Sky&Telescope.
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