LA VAGUE DE FROID POLAIRE A VACILLÉ EN DÉCEMBRE
Dernier mois, les observateurs du ciel en Europe ont vu quelque chose de rare et de magnifique. Un énorme banc de nuages stratosphériques polaires (PSC) s’est échappé du cercle arctique et, pendant plus d’une semaine, il a rempli le ciel de couleurs arc-en-ciel jusqu’en Italie. Dans la commune italienne de Sanfrè (latitude +45N), Pablo Javier Lucero a pu photographier les nuages à toutes les heures de la journée :
« Incroyablement incroyable ! » dit Lucero. « J’ai d’abord vu les nuages au coucher du soleil le 22 décembre. Après avoir parlé avec une amie à moi, Jorgelina Alvarez, une météorologue, nous avons réalisé que ces nuages n’étaient pas des nuages irisés ordinaires, mais plutôt des nuages stratosphériques polaires de type II. Ma surprise était gigantesque. »
La surprise est la réaction appropriée. Normalement, la stratosphère de la Terre n’a aucun nuage du tout. Ce n’est que lorsque la température chute à un incroyable -85°C que des molécules d’eau espacées peuvent se rassembler en nuages stratosphériques polaires glacés. Avec des couleurs qui rivalisent avec les aurores boréales, les PSC sont considérés comme les nuages les plus beaux de la Terre.
Au cours de l’événement, Spaceweather.com a reçu des centaines de photos de PSC. Curieusement, elles provenaient toutes d’Europe. 100%. Aucune photo n’a été reçue d’Amérique du Nord ou d’Asie. Pourquoi ?
Amy Butler du Laboratoire des sciences chimiques de la NOAA a la réponse : « La vague de froid polaire peut vaciller comme une toupie, et en décembre, elle a été déplacée vers l’Europe, » explique-t-elle. « Vous pouvez voir cela dans la figure ci-dessous, du site web de Zac Lawrence stratobserve.com. »
De l’air froid normalement confiné aux pôles a été transporté par le vortex oscillant vers les moyennes latitudes. Les contours violets et verts sur la figure montrent où les températures étaient suffisamment froides pour les PSC de type I et PSC de type II.
Depuis l’apparition en décembre des PSC, qui a pris fin autour de Noël, la stratosphère polaire s’est réchauffée de plus de 30 degrés Celsius. Butler pense que c’est probablement le résultat d’une « forte onde planétaire se brisant dans la stratosphère. » L’énergie des ondes a réchauffé l’air et dispersé les nuages colorés en arc-en-ciel.
Cela pourrait se reproduire, cependant ; il reste encore beaucoup d’hiver. En janvier, le vortex stratosphérique polaire est toujours incliné vers les moyennes latitudes en Europe. Si la stratosphère se refroidit, les PSC pourraient réapparaître dans de nombreuses zones peuplées. Vous pouvez suivre la situation avec les rapports quotidiens de température ici même sur Spaceweather.com.
Recommandé : Amy Butler rédige un excellent blog sur le vortex polaire pour la NOAA. Allez jeter un œil !
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