LES TEMPÊTES SOLAIRES RENDENT LES AGRICULTEURS FOUS
Le 09/12/2024
La saison des semailles est une période mouvementée pour les agriculteurs. Pour beaucoup, cela signifie travailler toute la nuit avec des tracteurs guidés par GPS pour semer des milliers d’hectares en un temps limité. La saison battait son plein le 10 mai 2024, lorsque la plus grande tempête solaire depuis des décennies a frappé la Terre.
« Nos tracteurs semblaient possédés par des démons », raconte Elaine Ramstad, une lectrice de Spaceweather.com et chasseuse d’aurores qui aide sur une ferme familiale dans le nord du Minnesota. « Tous mes cousins m’ont appelé pendant la tempête du 10 mai pour me dire que ‘mes aurores’ les rendaient fous pendant qu’ils semaient. »
Aurores boréales au-dessus de la ferme familiale Ramstad le 10 mai 2024
Les agriculteurs modernes dépendent énormément du GPS. Guidés par des satellites, les tracteurs intelligents peuvent travailler jour et nuit, semant des rangées parfaitement droites avec des quantités précises de semences et d’engrais. Lors de la récolte, les tracteurs peuvent revenir exactement aux mêmes endroits pour récolter les cultures.
Cette agriculture de précision est devenue très répandue. « Je dirais que 80 % ou plus des agriculteurs du Midwest utilisent au moins un GPS de base pour quelque chose, que ce soit l’auto-guidage ou la cartographie de rendement », explique Ethan Smidt, un responsable de service chez John Deere. « Au moins 50 % des agriculteurs dépendent FORTEMENT du GPS et l’utilisent sur chaque machine toute l’année. »
L’activité solaire pose un problème croissant pour la technologie agricole. Lors de fortes tempêtes solaires, une couche de l’atmosphère terrestre appelée « ionosphère » se remplit de bulles, de vagues et de turbulences, ce qui déforme gravement les signaux radio des satellites GPS. Parfois, les tracteurs et moissonneuses ne parviennent pas à se verrouiller, ce qui les arrête. Ou bien le signal est brouillé, les faisant zigzaguer.
Rangées tordues en Iowa causées par une tempête solaire.
Le 10 mai n’était pas la fin. Les tracteurs ont de nouveau déraillé pendant les tempêtes automnales des 6 et 10 octobre.
Ramstad aidait ses cousins à défolier les betteraves sucrières le 6 octobre lorsque son tracteur a commencé à dérailler : « Avec l’activité des aurores, mon GPS était décalé d’environ 30 cm. Deux fois, en mode auto-guidage, le tracteur a dansé d’une rangée à gauche, puis à droite – et le défoliateur était décalé, donc j’ai dû faire demi-tour et recommencer. À la tombée de la nuit, il était impossible de contrôler l’auto-guidage. »
L’agriculteur de l’Indiana Michael Spencer a vécu une expérience similaire : « Cet automne, c’était la première fois que je voyais les aurores. J’étais ébloui par leur beauté, mais elles ont rendu la technologie de John Deere folle. Lorsque les tempêtes étaient à leur apogée vers le 7 octobre, le système d’auto-guidage de mon tracteur ‘sautait la ligne’, ce qui signifiait que le tracteur faisait un écart brusque à gauche ou à droite, et je devais le réinitialiser manuellement. »
Un défoliateur de betteraves – un exemple de matériel massif perturbé par l’activité solaire.
Une tempête solaire historique n’est pas nécessaire pour causer des problèmes. Bien que la tempête du 10 mai ait été une rare et extrême catégorie G5, celles d’octobre étaient des événements beaucoup plus courants de catégories G3 et G4. Toutes ont déstabilisé d’énormes machines.
La NASA annonce que le maximum solaire est arrivé, et qu’il pourrait durer encore 1 à 2 ans, perturbant à nouveau les tracteurs en 2025 et 2026. Restez attentifs aux rangées tordues. Alertes aux tempêtes solaires : SMS Texte
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